Khi bồi thẩm đoàn liên bang Mỹ yêu cầu Apple phải trả khoản tiền bồi thường khổng lồ 5,7 tỷ USD vì vi phạm bằng sáng chế phản hồi xúc giác, truyền thông đã gọi đây là một trong những án phạt kỷ lục trong lịch sử công nghệ. Tuy nhiên ở hậu trường, chính các quỹ tài trợ cho vụ kiện đã cảnh báo nhà đầu tư rằng con số này sẽ bị cắt giảm đáng kể trước khi có bất kỳ khoản tiền nào được thanh toán.
Tranh chấp xoay quanh các bộ truyền động cộng hưởng tuyến tính và mô-đun xúc giác từ tính cung cấp sức mạnh cho Taptic Engine trên Apple Watch, iPhone và bàn di chuột MacBook. Taction Technology đã khởi kiện Apple từ năm 2021 với cáo buộc sao chép công nghệ rung chính xác. Burford Capital—quỹ tài trợ kiện tụng dự kiến nhận tới 1,4 tỷ USD phí pháp lý—ghi nhận cổ phiếu tăng hơn 6% nhưng ngay lập tức đưa ra cảnh báo: các phán quyết bồi thường kỷ lục tại tòa án liên bang thường bị thu hẹp đáng kể trong giai đoạn kháng cáo.
Lịch sử các vụ án bằng sáng chế tại Mỹ cho thấy những khoản bồi thường hàng tỷ USD hiếm khi giữ nguyên sau cấp phúc thẩm. Đáng chú ý, bồi thẩm đoàn kết luận rằng dù Apple vi phạm nhưng hành vi này không mang tính cố ý. Apple khẳng định con số 5,7 tỷ USD hoàn toàn thiếu căn cứ thực tế và chuẩn bị kháng cáo quyết liệt. Từ các cuộn rung đời đầu cho đến các cảm biến siêu nhỏ được liệt kê trong công cụ nhận diện mẫu Apple Watch của chúng tôi, sự khác biệt phần cứng qua từng thế hệ khiến việc áp mức phí bản quyền chung rất khó đứng vững.
Đối với người dùng Apple Watch, vụ kiện này không gây ra bất kỳ gián đoạn nào về mặt tính năng. Apple sẽ không tắt phản hồi rung ở cổ tay, các khấc bấm Digital Crown hay thông báo bài tập. Giới phân tích dự đoán hai bên sẽ đạt thỏa thuận dàn xếp ngoài tòa án với số tiền chỉ bằng một phần nhỏ hoặc tòa án sẽ điều chỉnh về mức phí cấp phép tiêu chuẩn. Do động cơ xúc giác đóng vai trò then chốt đối với trải nghiệm và mức tiêu thụ pin như phân tích trong hướng dẫn thời lượng pin Apple Watch, Apple sẽ bảo vệ thiết kế phần cứng của mình đến cùng.
Preserved Benefit: Toàn bộ phản hồi xúc giác và thông báo rung trên cổ tay vẫn hoạt động liền mạch trên mọi thế hệ Apple Watch và watchOS.
Explicit Trade-Off: Quá trình kháng cáo kéo dài nhiều năm làm tăng chi phí pháp lý doanh nghiệp mà không mang lại tính năng mới nào cho người dùng cuối.