米連邦陪審がAppleに対し、触覚フィードバック（ハプティクス）特許侵害として57億ドル（約8,500億円規模）という巨額賠償の支払いを命じた判決は、テック業界に大きな衝撃を与えました。しかし判決の熱気が冷めやらぬ中、原告側の勝訴を支援した訴訟ファンド自身が、この賠償額が確定前に大幅に削減される見通しを投資家に伝えています。
訴訟の核心にあるのは、Apple WatchやiPhone、Macのトラックパッドに内蔵されているTaptic Engineのリニア振動アクチュエータおよび磁気駆動設計です。Taction Technology社は2021年にAppleを提訴し、独自の振動制御技術を侵害されたと主張していました。勝訴により最大14億ドルの報酬獲得が見込まれる訴訟ファンドのBurford Capitalは株価が6%以上急伸したものの、事後審理や控訴によって巨額賠償額が圧縮されるリスクが高いと即座に説明しました。
米連邦裁判所における巨額の特許評決は、控訴審でそのまま維持されるケースが極めて稀です。注目すべきは、陪審がAppleによる侵害を認めた一方で「故意の侵害ではない」と判断した点です。Apple側も57億ドルという算定根拠は証拠を欠いており現実離れしていると猛反発しており、連邦巡回区控訴裁判所への控訴を進めています。歴代モデルに搭載された精密アクチュエータの構造差は、当サイトのApple Watchモデル判別ツールでも確認できるように多岐にわたり、一律の巨額ロイヤルティ算定には疑問が残ります。
Apple Watchユーザーにとって、この法廷闘争が日々の使用感に悪影響を及ぼす心配はありません。手首へのハプティック通知やDigital Crownのクリック感、ワークアウト通知が停止されることは一切ありません。専門家の多くは、判決額の何分の一かでの和解成立か、標準的なライセンス料率への減額是正を予測しています。振動モーターは操作体験のみならず、当サイトのApple Watchバッテリー持続時間ガイドで解説している電力効率にも直結する重要部品であるため、Appleは最後まで自社技術の正当性を主張する見込みです。
Preserved Benefit: 現在および将来のすべてのApple WatchやwatchOSデバイスにおいて、手首の触覚通知や操作フィードバック機能は一切中断されず維持されます。
Explicit Trade-Off: 今後数年間に及ぶ控訴審の継続により巨額の訴訟コストが発生し、一般ユーザーへの新機能追加などの直接的恩恵はありません。