미국 연방 배심원단이 애플에 햅틱 피드백 특허 침해 혐의로 57억 달러(약 7조 6천억 원)라는 천문학적인 배상금을 지급하라고 평결하자 전 세계 언론의 이목이 집중되었습니다. 그러나 정작 승소를 이끈 소송 자금 조달사 측은 단 한 푼의 배상금이 입금되기도 전에 해당 금액이 대폭 삭감될 것이라며 투자자들의 기대치 조정에 나섰습니다.
이번 분쟁의 핵심은 애플 워치, 아이폰, 맥 트랙패드에 탑재되는 탭틱 엔진(Taptic Engine)의 리니어 공진 액추에이터 및 자기 구동 기술입니다. 특허권자인 텍션 테크놀로지(Taction Technology)는 2021년 애플을 상대로 자사의 햅틱 피드백 특허를 침해했다며 소송을 제기했습니다. 승소 시 최대 14억 달러를 챙길 수 있는 소송 금융사 버포드 캐피털(Burford Capital)은 주가가 6% 이상 급등했음에도, 배심 평결 이후 재판부 검토와 항소 심리를 거치면서 배상액이 대폭 삭감될 위험이 크다는 공식 입장을 밝혔습니다.
미국 특허 소송의 전례를 볼 때, 수십억 달러에 달하는 배심원 배상 평결이 항소심에서 원안대로 확정되는 경우는 매우 드뭅니다. 특히 배심원단은 애플의 특허 침해를 인정하면서도 이를 '고의적 침해'로 보지는 않았습니다. 애플은 57억 달러라는 산정액이 객관적 증거와 거리가 멀다며 강력한 항소를 예고했습니다. 초기 진동 모터부터 당사 애플 워치 모델 식별기에 정리된 정밀 액추에이터에 이르기까지 세대별 하드웨어 설계 차이도 일괄적 로열티 부과의 약점으로 꼽힙니다.
애플 워치 사용자 입장에서 이번 소송이 실제 기기 사용에 지장을 줄 가능성은 전혀 없습니다. 손목 탭 피드백이나 디지털 크라운 클릭감, 운동 알림 기능이 중단되는 일은 발생하지 않습니다. 대다수 전문가들은 배상액의 극히 일부로 합의하거나 통상적인 라이선스 요율로 법적 조정이 이뤄질 것으로 내다보고 있습니다. 햅틱 모듈은 애플 워치 배터리 수명 가이드에서 다루듯 전력 효율과 직결되는 핵심 부품인 만큼 애플은 끝까지 자사 설계를 방어할 방침입니다.
Preserved Benefit: 현재 및 향후 출시될 모든 애플 워치 라인업에서 손목 햅틱 반응과 진동 인터페이스 기능이 온전히 유지됩니다.
Explicit Trade-Off: 수년간 이어질 항소 공방으로 기업 법률 비용과 불확실성은 늘어나지만, 일반 소비자에게 제공되는 새로운 기술적 혜택은 없습니다.